Arnaque aux sentiments : reconnaître le piège amoureux en ligne

Sur un site de rencontres, un réseau social ou même par un simple message privé, une personne charmante entre en contact avec vous. Elle est attentionnée, disponible, elle vous écrit chaque jour. En quelques semaines, elle parle déjà d'amour et d'avenir. Puis, un jour, survient un problème : une opération médicale urgente, un blocage à la douane, un billet d'avion à régler pour enfin vous rencontrer. Et cette personne vous demande de l'argent.

C'est ce qu'on appelle une arnaque aux sentiments (on parle aussi d'« arnaque à l'amour », ou de « brouteur », le surnom donné à ces escrocs qui opèrent souvent depuis l'étranger). Le principe est toujours le même : gagner votre confiance et votre affection, puis exploiter ce lien pour vous soutirer de l'argent.

Une chose à retenir tout de suite, sans la moindre culpabilité : ces escrocs sont des professionnels de la manipulation. Ils suivent un scénario rodé, parfois à plusieurs, souvent avec de faux profils très soignés. Se faire piéger n'a rien à voir avec un manque d'intelligence ou de lucidité : cela peut arriver à n'importe qui, à tout âge.

L'arnaque aux sentiments ne se joue pas en un jour. Elle avance lentement, par étapes, pour endormir votre méfiance :

• Le premier contact : un profil séduisant vous écrit. Les photos sont avantageuses, souvent volées à de vraies personnes (militaire en mission, médecin humanitaire, ingénieur sur une plateforme pétrolière, veuf ou veuve « comme vous »).
• La mise en confiance : messages quotidiens, compliments, confidences. La relation devient vite intense et exclusive. On vous propose souvent de quitter le site de rencontres pour discuter en privé, là où personne d'autre ne voit vos échanges.
• Les déclarations rapides : en quelques semaines à peine, cette personne parle d'amour sincère, de mariage, de vie commune, alors que vous ne vous êtes jamais rencontrés.
• L'impossibilité de se voir : les rendez-vous et les appels vidéo sont toujours reportés. Une caméra « en panne », une mission « secrète », un déplacement imprévu.
• La demande d'argent : arrive enfin l'urgence, un problème grave qui ne pourrait se régler que par un virement, une carte cadeau ou un mandat. Et si vous payez une fois, une autre urgence suivra.

Un seul de ces signaux justifie déjà la plus grande prudence. Plusieurs réunis, il n'y a plus de doute :

• On vous déclare sa flamme très vite, avant même de vous avoir rencontré en vrai.
• La personne refuse ou repousse systématiquement les appels vidéo et les rencontres en face à face.
• Son histoire est romanesque et l'éloigne commodément : travail à l'étranger, sur une plateforme, dans l'armée, dans l'humanitaire.
• On vous demande de garder cette relation secrète, à l'abri de vos proches.
• Tôt ou tard, il est question d'argent : frais médicaux, douane, voyage, ou « petit coup de pouce » en attendant un déblocage de fonds.
• On vous demande de recevoir de l'argent sur votre compte puis de le renvoyer ailleurs. Attention : cela ferait de vous, sans le savoir, un intermédiaire dans une escroquerie.

Face à une rencontre en ligne, une règle simple protège de presque tout : on n'envoie jamais d'argent à quelqu'un que l'on n'a pas rencontré en personne. Aucune vraie histoire d'amour n'exige un virement, une carte cadeau (comme une carte iTunes, Google Play, PCS ou un coupon Transcash) ou une cryptomonnaie pour se concrétiser.

De la même façon, ne communiquez jamais vos coordonnées bancaires, ni une copie de votre pièce d'identité, ni les codes reçus par SMS. Et n'acceptez jamais de recevoir puis de renvoyer de l'argent « pour rendre service » : c'est un piège qui peut vous impliquer, à votre insu, dans le blanchiment de sommes volées à d'autres victimes.

Un doute sur une photo de profil ? Vous pouvez faire une « recherche d'image inversée », c'est-à-dire demander à un moteur de recherche d'où provient une photo. Sur un ordinateur, ouvrez Google Images (images.google.com), cliquez sur la petite icône d'appareil photo et importez l'image reçue. Si le même visage réapparaît sur des dizaines de profils différents ou sur des sites étrangers, la photo est volée, et le profil est faux.

D'abord, aucune honte : chaque année en France, les victimes se comptent par milliers, dans tous les milieux. L'important n'est pas de se reprocher quoi que ce soit, mais d'agir calmement, dans le bon ordre :

• Coupez le contact. Ne répondez plus, ne « donnez pas une dernière chance ». Bloquez la personne sur toutes les messageries.
• Ne payez plus rien. Même si l'on vous promet un remboursement contre un « tout dernier » versement : c'est faux.
• Si vous avez déjà payé, contactez immédiatement votre banque pour faire opposition et tenter de bloquer ou d'annuler le virement. Chaque heure compte.
• Conservez tout : messages, profils, numéros, preuves de paiement. Ce sont des éléments précieux pour la suite.
• Faites-vous aider et signalez. Le site Cybermalveillance.gouv.fr vous oriente gratuitement, étape par étape. Le service public 17Cyber (17cyber.gouv.fr) propose un tchat pour être guidé, comme on appellerait le 17. Vous pouvez aussi signaler les faux profils sur la plateforme Pharos (internet-signalement.gouv.fr).
• Portez plainte au commissariat ou à la gendarmerie. Pour préparer votre démarche, vous pouvez d'abord appeler Info Escroqueries au 0 805 805 817, un service gratuit.

Le plus difficile, dans ces moments, c'est souvent d'y voir clair seul face à son écran, avec le cœur qui s'emballe. C'est justement là qu'un regard extérieur, calme et compétent, change tout.

Serenidesk installe sur l'ordinateur un antivirus supervisé et un « Gardien » qui veille en arrière-plan : lorsqu'un message ou une situation ressemble à une tentative d'arnaque, il alerte et invite à ne rien faire dans la précipitation. Et surtout, derrière le logiciel, il y a un vrai technicien français que vous pouvez appeler pour lui décrire la situation. Avant d'envoyer le moindre euro ou de cliquer sur un lien, vous pouvez simplement demander : « Est-ce que c'est normal ? » Cette seconde paire d'yeux, disponible et sans jugement, suffit bien souvent à éviter le pire.

Pour vos proches les plus isolés, savoir qu'une personne de confiance peut vérifier à leur place apporte une vraie tranquillité, à eux comme à vous.